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DEMOGRAPHIC PARAMETERS AND SOCIAL ORGANIZATION OF A COMMON BOTTLENOSE DOLPHIN, TURSIOPS TRUNCATUS, COMMUNITY EXPOSED TO TOURISM IN THE TUAMOTU ARCHIPELAGO

PARAMÈTRES DÉMOGRAPHIQUES ET ORGANISATION SOCIALE D’UNE COMMUNAUTÉ DE GRANDS DAUPHINS, TURSIOPS TRUNCATUS, EXPOSÉE AU TOURISME DANS L’ARCHIPEL DES TUAMOTU

Résumé : Bien que la présence du grand dauphin commun ait été attestée autour de nombreuses îles océaniques, la plupart des informations disponibles sur Tursiops truncatus ont été recueillies dans le cadre de travaux menés sur des populations continentales côtières. Le site de la passe de Tiputa, situé au nord de l’atoll de Rangiroa dans l’archipel des Tuamotu, offre des conditions d’observation exceptionnelles qui le rendent particulièrement adapté au suivi de l’espèce en milieu insulaire océanique tropical. Des données ont été collectées en 2015-2016 et complétées par des informations acquises dans le cadre d’un travail pluriannuel mené depuis 2009. Ces données ont servi à décrire des paramètres démographiques et l’organisation sociale des grands dauphins de la zone de Tiputa afin de fournir une base descriptive concernant cette espèce, emblématique du tourisme-plongée en Polynésie française. Les données, recueillies à terre, en plongée sous-marine et depuis une embarcation en surface, font état d’une petite communauté de 32,3 individus, IC95% = [30,5 — 33,0] dont certains membres sont fidèles, depuis plus de 20 ans, à une zone de moins de 2 kilomètres carrés. La passe de Tiputa représente un micro-habitat dédié au surf dont la fréquentation est largement influencée par l’état du courant. Malgré l’existence d’une pression touristique soutenue, l’observation en plongée est un atout majeur du site et permet une description fine des associations et des comportements, dont certains n’ont jamais été enregistrés auparavant chez l’espèce. Les grands dauphins entretiennent des relations privilégiées et stables sur le long-terme et leur organisation sociale se situe à mi-chemin entre celle observée chez les communautés continentales étudiées en milieux tropicaux et certaines populations géographiquement isolées, suggérant l’existence de contraintes écologiques propres au site de Tiputa.